Non tutti si ricordano che in Italia il mercato del lavoro era sottoposto al regime del collocamento obbligatorio gestito da uffici pubblici sino alle liberalizzazioni degli anni novanta.
Esisteva quindi, fino agli anni novanta, un monopolio statale nella ricerca del lavoro ed era vietato l'esercizio della mediazione tra offerta e domanda di lavoro subordinato, anche quando tale attività era svolta gratuitamente.
Questi divieti erano posti a tutela dei lavoratori e dell'economia nazionale.
Grazie agli articoli 82 e 86 del Trattato della Comunità Europea (e successive leggi italiane per recepire la normativa comunitaria) il sistema italiano venne modificato perché considerato anticoncorrenziale e causa di forti limitazioni nel mercato del lavoro, poiché non in grado di soddisfare la domanda di lavoro.
Così nacquero le agenzie per il lavoro.